Le bagne de Brest

16.11.2008

Il y a 150 ans, le bagne de Brest fermait ses portes, ne laissant que le mythe du Tonnerre de Brest. Le 1er septembre 1858, le 25ème et dernier navire chargé de bagnards quittait le port.
A la fin du XVIIIème siècle, il existait en France sept bagnes : Toulon, Brest, Rochefort, Nice, Lorient, Le Havre et Cherbourg. Les deux derniers bagnes dit "coloniaux" furent Toulon et Brest, puis Rochefort, et c'est de là que furent déportés des milliers de détenus vers la Guyane, dans des conditions bien plus que précaires, on s'en doute.. Il ne fallait pas parfois grand chose à l'époque pour se retrouver fers et chaînes aux pieds, pour des périodes de détention allant jusqu'à la perpétuité. Si officiellement les motifs les plus graves (viol, vol, meurtre, faux et usage de faux) étaient évoqués, il n'en était pas moins des plus curieux comme la contrebande de sel ou le vagabondage. Eh oui, l'était pas bon être SDF à l'époque ! (Aujourd'hui non plus d'ailleurs).
Les conditions de détention étaient des plus déplorables. On y mourrait de carence alimentaire, de froid, d'accidents du travail (!), de maladies, comme les 600 détenus morts du typhus en 4 mois en 1758. Au total, le bagne de Brest aura enregistré plus de 8000 morts... enfin officiellement puisque le seul fait de rentrer dans cette bâtisse faisait perdre toute identité au prisonnier.
Malgré tout cela, grâce à des archives précieusement sauvegardées, on aura pu noter que le plus jeune bagnard de Brest fut Gervais Barnabé, âgé de 11 ans, le doyen étant Jean le Seimple (70 ans).
On ne s'évade pas paraît-il du bagne de Brest, un coup de canon annonçait en effet chaque évasion, ou plutôt chaque tentative car les forçats n'allaient pas bien loin. Cependant, le célèbre Vidocq a déjoué le fameux canon, et a rapporté de son séjour dans l'établissement des témoignages, gravures et dessins.... pour la mémoire. A noter que ce prisonnier est devenu chef de la sûreté par la suite ! paradoxal non ????

EXTRAIT DES MEMOIRES DE VIDOCQ SUR LE BAGNE DE BREST

"Il est difficile de se défendre d'une vive émotion au premier aspect de ce lieu de misères. Chaque salle contient vingt huit bancs sur lesquels se couchent, enchaînés, six cents forçats. Ces longues files d'habits rouges, ces têtes rasées, ces yeux caves, ces visages déprimés, le cliquetis continuel des fers, tout concourt à pénétrer l'âme d'effroi. Et puis les propos ignobles, les moeurs, les provocations de la part des garde chiourmes, et si funestes aux forçats réduits au désespoir... Et ces châtiments infligés sans raison. Je ne songeai qu'à m'en affranchir....."

REFLEXIONS DE VIDOCQ SUR LA PEINE DE MORT

Selon Vidocq, un criminel - au sens large du terme - est avant tout un malade atteint de folie morale, une personne à qui il manque quelques organes moraux. C'est par cette idée que Vidocq évoque les prisons comme devant être des lieux de correction et de guérison plus que des lieux de châtiments.
Il évoquera aussi le fait que les instructions sont longues, regrette le mélange d'invidus dans les prisons et le fait que petite délinquance et grande criminalité se côtoient.
Il dénonce la violence des gardes de prison, l'exploitation du travail des prisonniers. Selon lui le travail en prison doit être salutaire et non come une punition. L'isolement est aussi dénoncé comme rendant les hommes misanthropes, et tout au long de ses discours il n'aura cesse de songer à l'aspect curatif que devrait avoir la prison,ayant pu observer combien elle avait tendre à pervertir l'homme plutôt que le corriger. Il proposera aussi la distribution de journaux et de livres aux prisonniers afin qu'ils ne soient pas complètement coupés du monde et ne soient pas perdus ou dépassés lors de leur retour dans le monde des hommes libres...

Cet homme était un avant-gardiste tout de même non ???

Aujourd'hui, il ne reste quasiment aucune trace physique de ce bagne. Je regrette de n'avoir pu illustrer cet article de photos personnelles... mais promis si je trouve quelque chose, je reviendrais sur le sujet...